Chiesa di San Cataldo con le sue cupole arabe
Spesso si decide di fare il percorso arabo-normanno di Palermo andando a visitare quelle strutture architettoniche che sono un lascito della memoria araba e normanna.
Incantati dai colori e dai merletti e tarsie marmoree non possiamo tralasciare la cappella di S. Cataldo di piazza Bellini.
Si erge con il suo nitido blocco stereometrico in posizione sopraelevata rispetto alla piazza, il cui piano stradale venne abbassato nel XIX secolo.
Costruita prima del 1160 sulle vecchie mura della città, faceva parte di un complesso di edifici posseduti da Majone da Bari , Gran Ammiraglio alla corte di Guglielmo I nel 1154.
La cappella fu concessa dal re a Silvestro da Marsico che vi seppellì la figlia Matilde nel 1161.
Venduta successivamente alla Dogana dei Baroni ,venne ceduta nel 1182 alla Chiesa di Monreale.
Nel 1625 i locali annessi alla cappella vennero trasformati in un ufficio postale.
Nel 1882 grazie ai restauri del Patricolo venne restituita all’antica configurazione, abbattendo le costruzioni aggiunte.
La chiesa è sede dell’ordine del S. Sepolcro di Gerusalemme.
Il paramento murario esterno, in nitidi conci di arenaria, è evidenziato da alte arcate cieche con ghiere e rincassi graficamente rilevati che accentuano il verticalismo dell’edificio, chiuso e bloccato.
Solo l’abside centrale è pronunziata all’esterno mentre le minori sono ricavate nello spessore del muro.
Corona l’edificio una scritta, ormai lacunosa, in caratteri latini e un fregio a traforo.
Le tre alte cupolette rosse a sesto rialzato insistono sulle tre campate della navata centrale, più alta delle navate laterali.
Quelle cupolette rosse sono diventate la testimonianza della pluralità culturale palermitana che la rende una città europea ante litteram.
In alcuni periodi dell’anno è anche possibile visitarla di notte, esperienza consigliatissima.
